Eija-Liisa Ahtila est devenue, dès ses débuts dans les années 1990, l 'une des figures majeures de "l'art vidéo". Elle réalise des films qu'elle qualifie elle-même de "drames humains", dans lesquels elle met en scène des personnages aux prises avec leurs émotions, avec leur entourage et un environnement instable.

Ahtila travaille à rapprocher la vidéo du cinéma, auquel elle emprunte vocabulaire et techniques de tournage ; elle explore ainsi les différents registres disponibles (le film de fiction, de publicité, le documentaire...), joue avec les phénomènes perceptifs et interroge la capacité du récit à reproduire la réalité.

Le Jeu de Paume consacre à cette artiste finlandaise sa première rétrospective en France depuis le début des années 1990 jusqu'à aujourd'hui. On y découvre la plupart de ses films, mais également des séries de photographies, ainsi qu'un film inédit, Where is Where, par Crystal Eye - Kristallisilmä Oy avec la collaboration du Jeu de Paume. Pour l'occasion, Ahtila investit l'ensemble des espaces Concorde.

Les œuvres de Eija-Liisa Ahtila, pour la plupart des installations vidéo, déroulent des récits intimement liés à la psychologie des êtres humains. Elles mettent en scène des thèmes comme l'amour, la jalousie, la colère, la maladie psychiatrique, la filiation, la sexualité, le deuil et la mort, un sujet omniprésent dans l'œuvre d'Ahtila… L'artiste écrit et réalise, à la manière d'un cinéaste, des fictions dont les protagonistes vivent des émotions extrêmes, expriment leurs craintes et leurs désirs, traversent des crises, subissent des événements inattendus qui perturbent leur vision du monde. Au travers de ces mises en scène, Ahtila questionne le statut de l'individu par rapport à son entourage (cercle familial, cercle d'amis…), la notion du Moi et de l'Autre, de l'intime et de la perte d'individualité.

D'un point de vue formel, Ahtila exploite toutes les possibilités du langage filmique, qu'il soit emprunté au cinéma, au documentaire, à la publicité, aux bandes-annonces ou au clip musical. En s'interrogeant sur la construction du récit, elle rappelle le statut complexe des images dans notre société et leur façon d'influencer notre perception.

D'une grande qualité technique, ses films voient en effet leur aboutissement dans la mise en espace des images avec des installations "multi-écrans". Chaque projection participe d'un tout et l'œuvre est un véritable univers d'images et de sons au service de l'intensité émotionnelle du récit. Pour la rétrospective du Jeu de Paume, Eija-Liisa Ahtila crée dans les salles du Jeu de Paume des espaces propices à l'immersion dans ses œuvres, au moyen de cimaises, de parois colorées et de faux plafonds.

Eija-Liisa Ahtila montre également au Jeu de Paume sa série The House Sculptures (2004), ainsi que plusieurs séries de photographies, dont la fameuse Dog Bites (8 photos couleur — 1992-1997), dans laquelle une femme nue adopte des positions de chien, et Scenographer's Mind I to IX (18 photos en diptyques — 2002). Elle produit également une nouvelle série pour sa rétrospective.