Autrefois réservé à certains peuples du monde ou encore à des populations marginales comme les prisonniers ou les esclaves, le tatouage s'est ensuite modernisé et répandu en Europe dans des cercles plus larges. C'est ainsi que les punks ou encore les bikers se sont approprié cette pratique, symbole de liberté et de rébellion. Aujourd'hui le tatouage ne constitue plus un signe d'appartenance mais revêt un caractère esthétique qui séduit de plus en plus d'adeptes. On constate ainsi une multiplication des enseignes proposant des services de tatouages sous la forme de boutique spécialisée. Les motifs ainsi encrés sur la peau ne sont plus uniquement des symboles revendiquant une cause ou une appartenance. Il s'agit désormais de véritables créations artistiques pensées conjointement entre le client et le tatoueur.
Bien souvent le motif est imaginé par le tatoueur en respectant les exigences imposées par le client. Des modifications peuvent être apportées tout au long du processus de création en fonction des retours du client. L'oeuvre peut donc être réalisée de manière unique pour un client en particulier. C'est pourquoi aujourd'hui, le tatouage se revendique en tant qu'art à part entière et propose une nouvelle manière de se réapproprier son corps par une démarche créative et artistique. Finalement le tatouage n'est autre qu'une création reflétant les convictions, les valeurs ou encore les aspirations du client et de l'artiste dont le support a la particularité d'être l'humain. Ce statut a longtemps été débattu mais aujourd'hui, on considère que le tatouage constitue une forme d'art contemporain.
Il existe plusieurs manières de créer un tatouage. Ces techniques ne permettent pas d'obtenir les mêmes résultats et doivent être choisies en fonctions des attentes et des besoins du client. De même, l'apparence et la durabilité du motif varient en fonction de la technique utilisée. Il convient donc de prendre en compte ces différents paramètres avant de se décider pour une technique ou une autre.
La méthode la plus courante en matière de tatouage est la machine à tatouer. Il s'agit d'utiliser un appareil qui injecte l'encre sous la peau à l'aide d'un groupe de petites aiguilles. Cet instrument électrique permet au tatoueur de se concentrer sur les lignes et les contours en assurant l'injection de l'encre dans l'épiderme. Cette technique est réputée pour être plus rapide et moins douloureuse que d'autres. Ce n'est cependant pas la plus précise bien qu'elle reste la méthode la plus utilisée dans les salons de tatouage.
Certains tatoueurs préfèrent utiliser une méthode manuelle qui consiste à avoir recours à un dermographe avec lequel on injecte l'encre dans la peau sans outils électrique. C'est une méthode traditionnelle qui, selon les cultures, peut voir intervenir une tige de bambou, un tube en métal ou encore une aiguille pour insérer l'encre dans la peau. Cette technique est particulièrement précise mais plus longue que le recours à un appareil électrique. Cela permet généralement d'obtenir un tatouage très réaliste et peut se révéler peu douloureux selon l'expérience et le savoir-faire du tatoueur. En effet, contrairement à l'utilisation d'un appareil électrique, cette pratique que l'on appelle "handpoke" requiert moins d'aller-retour de l'aiguille dans la peau et s'avère donc moins agressive pour cette dernière.
Si de nombreuses personnes n'osent pas sauter le pas du tatouage à cause de son caractère définitif, d'autres ont trouvé des alternatives qui permettent de profiter d'un tatouage sur une durée limitée dans le temps et généralement pour moins de douleurs. En effet, lorsqu'un tatouage vieilli sur une peau qui évolue, il arrive qu'il perde de son éclat, se déforme ou encore s'estompe. Certains porteurs de tatouages se voient alors regretter leur motif et en viennent même à effectuer un détatouage. Pour ne pas en arriver à cela, il est possible d'avoir recours à une option de tatouage éphémère.
Il existe pour cela différentes options qui diffèrent par le fonctionnement et la méthode utilisée. Certains tatouages sont appliqués à l'aide d'un pochoir et d'une encre spéciale conçue pour tenir sur la peau. D'autres sont mis en place à l'aide d'un papier carbone appliqué sur la peau. D'une manière générale, ces tatouages ne sont pas des créations uniques et les fabricants proposent une multitude de modèles sur leurs sites internet. Le client n'a qu'à choisir celui qui lui plait et commander un kit d'application. Cette forme de tatouage peut être considérée comme un art dans la mesure où la démarche de s'approprier son corps de manière artistique est présente. Toutefois, il s'agit d'une manière différente d'appréhender la pratique et le savoir-faire du tatouage.
La pratique du détatouage laser est de plus en plus répandue. En effet, face au vieillissement de la peau, les motifs appliqués ne réagissent pas toujours bien et il n'est pas rare de vouloir retirer un tatouage qui a perdu de sa beauté. Les instituts de chirurgie esthétique ont donc mis au point des techniques permettant de retirer totalement ou presque la grande majorité des tatouages. Il faut généralement avoir recours à un laser qui détruit les pigments de l'encre présente sous la peau. Avec l'évolution des technologies, le détatouage est de plus en plus performant et permet aujourd'hui de faire disparaître totalement un tatouage au bout d'un certain nombre de séances. La possibilité de pouvoir retirer un tatouage pose la question de savoir si finalement le tatouage est un art éphémère. En effet, on peut considérer que c'est le cas dans la mesure où le tatouage devient une oeuvre d'art qui n'est plus permanente, mais peut évoluer avec le temps et même disparaître.
À ce titre, les tatouages éphémères constituent également une forme d'art éphémère puisqu'ils sont par essence temporaires et voués à s'estomper puis à disparaître de manière naturelle. On peut donc estimer que le tatouage se place comme une forme d'art contemporain dans notre société. Le détatouage s'inscrit quant à lui dans une forme d'art éphémère. Ces deux pratiques artistiques se complètent et permettent aux tatoueurs de se placer en tant qu'artistes et créateurs dans leur domaine.